天皇賞：展望（＆思い出）

ってもねぇ。
…もう，デルタブルースが勝ちますから！（笑）
 
昨年，あの怪物に歯が立たなかったのはまだ許せるにしても，得意の長距離戦で見せ場ひとつ作れなかった無様な姿には，本当に失望したものだった。心のなかで「さよなら」を言ったつもりだった…いやココでも書いてるか（笑）*1
しかし…彼はその半年後，南半球最大の競馬の祭典，メルボルンCを制覇。国際G1馬となって，今年再びここに戻ってきた。タイトルホルダーは他に，昨年の二冠馬メイショウサムソンのみ。そのサムソンは，3000mの菊花賞で４着。そして１〜３着馬は不在というメンバーなのだ。
ここで勝たなくて，一体どこで勝つんだ！？
この馬に，上がり33秒台の脚はない。でも3200mなら，強気に自分から動いて，スタミナ勝負に持ち込める。G1馬の意地と，本物のステイヤーの走りを見せてくれ。岩田も「ここは負けられない」くらいの気持ちで，自分の馬が一番強いと信じて乗ってもらいたい。
 
◆◆◆
 
思い起こすは…12年前。
そう，ライスシャワーが２度目に勝った時のことだ。
王者ナリタブライアンが戦線離脱。G1馬は彼１頭だった。しかし…評価は４番人気。
「もう終わった」…競馬の神様，故・大川慶次郎氏は，ライスに印を打たなかった。
 
２周目の３コーナー，坂の手前でライスは先頭に躍り出る。残りは，あと1000m。
場内がざわめく。そのまま直線へ。後続を突き放しにかかるライス。圧勝か…！？
しかし…往年の力は，もう残っていなかった。
ラスト１ハロン，脚が止まったところを，ステージチャンプに猛烈に詰め寄られたところが，ゴールだった。鞍上の蛯名は，思わずガッツポーズをしてしまっていた。
着差ハナ。勝者は…ライスだった。
最後の力を振り絞っての，傷だらけの勝利。
カッコ悪かった。でも，最高にカッコ良かった。
目元が…少しだけ潤んでいた。
 

*1:id:powergodd:20060430