外伝４リプレイSS episode#2「再会」

「Dragon's Cave」
 
城塞都市リルガミンの外れに，人知れずひっそりと佇むその洞窟の存在を知る者は，ごく僅かであった。
その名の通り…まさに神の如き力を持つ，強大な竜族の住処。
 
そこに…四人の冒険者の姿があった。
 
扉の向こうにいたのは，全身を光り輝く鱗で覆われた，一体の巨大な竜。
その，天井にも届くほどの身体が，上の方でゆっくりと動き，侵入者へと向き直る。
全てを射抜くかのような，鋭い眼光。常人ならば，その一瞥だけで命すら奪われているであろう。
戦いが…始まった。
 
「ダメ…全然効いてない！！」
あらゆる武器や魔法が…ことごとくその黄金の鱗に弾き返されていた。もはや「苦戦」などという言葉も虚しいほど，その戦力差は圧倒的ですらあった。
「くっ…また，逃げ帰るしかないの！？」
 
「やはり…これしかないか。」
ローリーが，聖剣エクスカリバーを…鞘に収めた。
そして，静かに目を閉じ，精神を統一する。
 
「ベーアリフ(BA)…ミームザンメレー(MOR)…ダールイ(DI)…！」
 
異界の魔物を呼び出し，術者に忠誠を誓わせる召喚術。高度かつ，危険な魔法でもあった。もし，自身が制御しきれないほどの強大な魔物を呼び寄せてしまったら…その「契約」は破られ，術者の破滅を招くばかりでなく，更に恐るべき事態を引き起こす可能性すらあった。
眼前に，複雑な紋様の描かれた円形の魔法陣が現れる。その紋様は徐々に光を帯び，やがて円柱となって立ち昇る。
光が消え…浮かび上がった幻影が実体化する。
 
「フフフ…苦労しているようだな。」
 
「…お，お前は！！」
 
その蒼白な面立ちには…見覚えがあった。
「あの…古の洞窟で！」
 
「如何にも。我こそは不死の王，バンパイアロード。
　改めてゆっくりと挨拶を交わしたいところだが…そうもいかんぞ！」
金竜が…再び四人に襲いかかろうとしていた。
「今のお前達には，このドラゴンは正攻法で倒せまい。
　ならば…知恵を見せてみろ！」
バンパイアロードはそう告げると，金竜と四人の間に立ちはだかった。
 

 
「ラーアリフ(LA)…ベーアリフ(BA)…ダールイ(DI)…！！」
 
四人は，ここまでで初めてと言ってもよいほど，徹底した魔法戦へ持ち込んでいた。
そして遂に…ローリーの魔法が通じた。生命力を奪い取り，いかなる強敵をも瀕死に追い込む…禁断の秘術。しかし，此処にはもはや「聖域」などは存在しなかった。
No sanctuary.
あらゆる手段を用いなければ…此処から生きて帰ることなど，到底不可能なのだ。
 
残された最後の力で，四人を道連れにするべく襲いかかる金竜に，ローリーが再びエクスカリバーを構えた。しかし…
「か…かすりもしない！！」
残る三人の攻撃も…敢えなく空を切った。
「こ…ここまできて…！」
その表情に…焦りと，悔しさが滲む。
 
「フッ…やはり，まだまだのようだな。」
 
背後から突然現れたのは…バンパイアロードだった。
その冷たい掌が触れると…黄金の鱗は輝きを失い，凍りついた。そしてそれは，瞬く間に全身に広がっていく。
金竜は，壊れた氷細工のように崩れ落ち，おびただしいほどの蒸気を発したかと思うと…跡形もなくその場から消え去った。
その光景を…ただ眺めるしかなった四人。
バンパイアロードの姿は…既にそこにはなかった。
辺りを，再び静寂が支配していた…
 
...to be continued!?（笑）