アジアカップ：イラク，魂の初優勝！

選挙速報一色のなか（笑）決勝のイラク×サウジアラビア戦を見る。
つくづく，ここにブルーのユニフォームの姿がないのが淋しい…なんて感傷に浸るのもつかの間，試合開始直後からイラクの闘志むき出しのプレーに目を奪われる。イーブンボールを激しい当たりで奪い，そのままグイグイと前に出て行く。横パスばかりでちっともボールが前に進まなかった，昨日のしょっぱい試合と比べると，何か忘れかけていたものを思い出させてくれるような…そんな気迫に満ちていた。
結局試合自体は，セットプレイで1-0という，決勝戦らしい堅いものだったが，局面局面での緊迫感溢れる攻防には，本当に見応えがあった。スタンドの声援も，若干イラクびいきだったような気がする。国内は周知の通りサッカーどころではなく，ブラジル人の監督は今大会限りの短期契約。チームの快進撃に沸く首都バグダッドでは，勝利を祝って集まっていた50人以上が爆弾テロの犠牲になったり，はたまた祝砲の流れ弾で死傷者が相次いだり…ファンもまさしく命懸け。そしてその思いを背負った選手たち。アジアチャンピオンに相応しい，勇敢な戦いぶりだった。心から，おめでとうと言いたい。
 
アテネ五輪ベスト４（日本はグループリーグ敗退），アジア大会準優勝，そして今回のアジアカップ初制覇…またひとつ強力なライバルが出現したことを，喜ぶべきか，それとも…
３連覇を狙った優勝候補が，一転して次回大会のシード権を失った。アジアで進化しているのは，自分達だけだと思っていたら，とんでもない大間違いだ。